Abelha uruçu-nordestina: identificação, caixa, mel e manejo

Ficha rápida

Como identificar

A uruçu-nordestina é uma das maiores abelhas sem ferrão criadas no Brasil. Tem corpo robusto e escuro, tórax com pelos avermelhados e o escutelo (a parte de trás do tórax) destacado, o que deu origem ao nome científico scutellaris. O voo é pesado e audível, bem diferente do voo rápido de espécies pequenas como a jataí.

Registro de uruçu-nordestina publicado no iNaturalist por Carlos Otávio Gussoni.

A entrada da colônia é estreita, feita de barro ou geoprópolis, com espaço para a passagem de uma abelha por vez. Na região de ocorrência, ela é conhecida simplesmente como uruçu, e o complemento “nordestina” serve para diferenciá-la de outras uruçus, como a uruçu-amarela (Melipona rufiventris) e a uruçu-boca-de-renda (Melipona seminigra).

O ninho

Na natureza, a uruçu ocupa ocos de árvores da Mata Atlântica nordestina. Dentro do ninho, as operárias constroem discos de cria horizontais envolvidos por invólucro de cerume, com os potes de alimento ao redor. Os potes são grandes, proporcionais ao tamanho da abelha, e ficam agrupados em torno da área de cria.

O ninho é delimitado pelo batume, uma parede porosa de barro, resina e cerume que veda frestas. Como em todo o gênero Melipona, as rainhas nascem de células do mesmo tamanho das operárias, e parte da cria de cada disco pode emergir como rainha virgem.

A perda de mata para a cana-de-açúcar e outras culturas reduziu as populações naturais da espécie em várias áreas do Nordeste, o que reforça a importância da criação racional e de obter colônias de forma legal.

Caixa para uruçu

A Embrapa recomenda caixas modulares, com fundo, ninho, sobreninho, melgueira e tampa. Para a uruçu, os módulos são maiores que os de espécies pequenas, e o modelo INPA é uma das referências usadas para o gênero Melipona. A pesquisa de Warwick Kerr sobre a biologia e o manejo da uruçu, publicada em livro em 1996, é a base de muitos modelos de caixa usados na região.

No meliponário, as caixas ficam a cerca de 0,5 metro do chão, em cavaletes individuais com protetor contra formigas. Por ser uma abelha grande, a distância entre caixas pode chegar a 3 metros. O local deve ser sombreado, protegido do vento e próximo da florada que as colônias vão explorar.

O mel

O mel de uruçu é líquido, ácido e muito valorizado no Nordeste, inclusive para uso tradicional com fins medicinais. A espécie aparece entre as indicadas pela Embrapa para produção de mel, ao lado da tiúba, da jandaíra, da mandaçaia e da jataí.

Os números de produção variam bastante. Uma referência útil vem de uma família de agricultores do assentamento Socorro, em Areia (PB), que chegou a cerca de 600 colmeias de uruçu e produção anual em torno de 300 litros, o que dá uma média próxima de meio litro por colmeia no conjunto do meliponário, incluindo caixas novas e em formação. Colônias fortes, em boa florada, produzem bem mais que isso.

A colheita deve ser feita com seringa ou bomba de sucção, apenas em potes fechados, com higiene rigorosa. Como o mel tem muita água, a conservação depende de refrigeração ou desumidificação.

Como capturar com isca

A captura de uruçu em ninho-isca é rara. Espécies grandes do gênero Melipona enxameiam de forma mais discreta e pouco ocupam iscas pequenas. Quem quiser tentar tem mais chance com uma caixa-isca de madeira que já tenha abrigado colônia de uruçu, instalada perto do próprio meliponário, onde o cheiro de ninho atrai enxames de colônias vizinhas.

Na prática, a forma mais segura de começar é comprar colônias de produtores cadastrados. A norma ambiental prevê três formas de obter colônias: compra de criadores autorizados, divisão de colônias próprias e captura com ninhos-isca, sempre sem retirar ninhos da natureza.

Como e quando dividir

A divisão é a principal forma de multiplicar colônias de uruçu. Divida só colônias fortes, com vários discos de cria e boa reserva de alimento, na época de florada. Discos de cria nova e nascente, potes de alimento e cerume vão para a caixa nova, que ocupa o lugar de uma das colônias antigas.

Como as rainhas nascem dos discos de cria comuns, levar discos com cria nascente aumenta a chance de a nova colônia ter rainha virgem. Verifique a presença de machos na região antes de dividir. Depois, vede as frestas, forneça alimento se preciso e acompanhe a colônia de perto nas primeiras semanas.

Em meliponários grandes, a divisão é a etapa que mais exige trabalho, e manter o registro de origem de cada colônia ajuda a evitar cruzamentos entre colônias aparentadas. No Beeya, a genealogia registra matriz, geração e taxa de sucesso por método.

Pragas e problemas

Forídeos, formigas e a mosca Hermetia illucens são os problemas mais comuns, e atacam principalmente colônias fracas ou danificadas no manejo. Manter as colônias fortes, retirar potes de pólen abertos e vedar frestas resolve a maior parte dos casos.

Evite instalar o meliponário perto de colônias de espécies saqueadoras, como abelhas-limão, arapuá e abelhas do gênero Scaptotrigona. A Embrapa também não recomenda misturar várias espécies no mesmo meliponário, porque colônias fortes invadem colônias fracas quando precisam se dividir.

Referências

• Embrapa Meio-Norte. Criação de abelhas-sem-ferrão. Pereira, F. M.; Souza, B. A.; Lopes, M. T. R.
• Kerr, W. E.; Carvalho, G. A.; Nascimento, V. A. A abelha uruçu: biologia, manejo e conservação. Belo Horizonte: Acangaú, 1996.
• A.B.E.L.H.A. Família produz 300 litros de mel por ano com abelhas sem ferrão na PB.
• Criar Abelhas. Quanto produz uma colmeia de abelhas sem ferrão?

Dúvidas frequentes