Abelha tiúba: como identificar, caixa, mel e manejo

Ficha rápida

Como identificar

A tiúba é uma abelha grande do gênero Melipona, de corpo robusto e escuro, com pelos acinzentados, característica que explica o nome uruçu-cinzenta usado em parte da região. O voo é pesado, e a colônia mantém uma entrada estreita, de barro ou geoprópolis, com espaço para a passagem de uma abelha por vez.

A entrada da tiúba aparece em publicações da Embrapa como exemplo de arquitetura característica da espécie, ao lado das entradas de Scaptotrigona e de abelhas-limão. Para quem está começando, comparar a entrada da colônia com fotos de referência é a forma mais prática de confirmar a identificação.

O ninho

Na natureza, a tiúba ocupa ocos de árvores. O ninho tem discos de cria horizontais no centro, envoltos por invólucro de cerume, com potes de alimento grandes ao redor. Um elemento marcante no ninho da tiúba é o batume, uma estrutura porosa que delimita a área do ninho e veda frestas, feita de barro, resina e cerume, e que a Embrapa usa como exemplo em material técnico.

Como em todas as Melipona, as rainhas nascem de células do mesmo tamanho das operárias. A biologia da tiúba foi estudada a fundo por Warwick Kerr, que publicou um livro sobre a espécie no Maranhão em 1996 e, em 2001, um estudo sobre o tamanho ideal da colmeia para ela.

Caixa para tiúba

A Embrapa recomenda caixas modulares, com fundo, ninho, sobreninho, melgueira e tampa, que permitem ajustar o espaço conforme a colônia cresce. Para a tiúba, os módulos são grandes, compatíveis com uma abelha de porte grande e potes de alimento volumosos. O estudo de Kerr e colaboradores sobre o tamanho ideal da colmeia é a principal referência técnica para dimensionar a caixa.

No meliponário, as caixas ficam a cerca de 0,5 metro do chão, em cavaletes com protetor contra formigas, em local sombreado e protegido do vento. Por ser abelha grande, a distância entre caixas pode chegar a 3 metros. Colocar o meliponário perto da florada que as colônias vão explorar é o fator que mais pesa na produção.

O mel

A tiúba aparece na lista da Embrapa entre as espécies mais indicadas para produção de mel, ao lado da uruçu, da jandaíra, da mandaçaia e da jataí. O mel é líquido e ácido, com sabor ligado à florada regional, e tem forte valor cultural no Maranhão.

Como em outras abelhas sem ferrão, a produção por colônia varia muito com florada, região, força da colônia e manejo. Para o conjunto das abelhas sem ferrão no Brasil, a Embrapa cita produções entre 1 e 10 kg de mel por ano, com as espécies maiores do gênero Melipona na parte de cima dessa faixa.

A colheita deve ser feita com seringa ou bomba de sucção, só em potes fechados e com higiene rigorosa. Como o teor de água é alto, o mel precisa de refrigeração, pasteurização ou desumidificação para não fermentar.

Como capturar com isca

A captura de tiúba em ninho-isca é pouco comum. Assim como outras Melipona grandes, ela raramente ocupa iscas pequenas de PET. A estratégia com mais chance é deixar uma caixa-isca de madeira, ou uma colmeia vazia que já tenha abrigado tiúba, perto do meliponário. A Embrapa usa esse recurso para receber enxames de colônias que se dividem sem que o criador perceba.

Para começar a criação, a forma mais segura é comprar colônias de produtores cadastrados, que é um dos meios previstos nas normas ambientais junto com a divisão de colônias próprias e a captura por ninho-isca.

Como e quando dividir

Divida colônias fortes na época de florada, com vários discos de cria e boa reserva de alimento. Leve discos de cria nova e nascente, potes de alimento e cerume para a caixa nova e coloque-a no lugar de uma das colônias antigas, para receber as campeiras que retornam.

Como as rainhas de Melipona nascem dos discos de cria comuns, discos com cria nascente aumentam a chance de a nova colônia ter rainha virgem. Confirme a presença de machos na região antes de dividir e, depois, vede as frestas e forneça alimento se a florada estiver fraca.

No Beeya, cada divisão entra na genealogia da colônia, com método, acompanhamento pós-divisão e aviso de consanguinidade.

Pragas e problemas

Forídeos, formigas e a mosca Hermetia illucens são os problemas mais comuns, principalmente em colônias fracas. A prevenção passa por manter as colônias fortes, retirar potes de pólen abertos e vedar frestas com fita crepe.

A Embrapa relata casos de invasão entre colônias de espécies diferentes em meliponários mistos, e por isso recomenda meliponários de uma única espécie. Evite também instalar colônias de tiúba perto de espécies saqueadoras, como abelhas-limão e abelhas do gênero Scaptotrigona.

Referências

• Embrapa Meio-Norte. Criação de abelhas-sem-ferrão. Pereira, F. M.; Souza, B. A.; Lopes, M. T. R.
• Kerr, W. E. Biologia e manejo da tiúba: a abelha do Maranhão. São Luís: EDUFMA, 1996.
• Kerr, W. E.; Petrere Jr., M.; Diniz Filho, J. A. F. Informações biológicas e estimativa do tamanho ideal da colmeia para a abelha tiúba do Maranhão. Revista Brasileira de Zoologia, v. 18, n. 1, p. 45-52, 2001.
• Criar Abelhas. Quanto produz uma colmeia de abelhas sem ferrão?

Dúvidas frequentes