Abelha mandaçaia: como identificar, caixa, mel e manejo

Ficha rápida

Como identificar

A mandaçaia é uma abelha robusta, um pouco mais curta que a abelha europeia, com o corpo coberto de pelos e o abdômen marcado por faixas amarelas transversais. O nome científico, quadrifasciata, vem justamente dessas faixas. É uma das espécies mais conhecidas do gênero Melipona, que reúne abelhas sem ferrão de porte maior.

A entrada da colônia é pequena, com espaço para passar uma abelha por vez, e costuma ser feita de barro ou geoprópolis, com estrias ao redor do orifício. Uma operária fica de guarda na entrada, o que ajuda a distinguir a mandaçaia de espécies menores, que mantêm grupos de guardas.

Registro de mandaçaia publicado no iNaturalist; as faixas amarelas do abdômen são a principal marca visual da espécie.

É importante não confundir a mandaçaia do Sul e do Sudeste com a mandaçaia-menor (Melipona mandacaia), que ocorre na Caatinga, associada ao Rio São Francisco e seus afluentes. As duas recebem o mesmo nome popular em muitas regiões, mas são espécies diferentes, com exigências diferentes de clima e florada.

O ninho

Na natureza, a mandaçaia ocupa ocos de árvores. As colônias são menos populosas que as de espécies pequenas como a jataí, e as operárias constroem discos de cria horizontais no centro do ninho, envoltos por invólucro de cerume. Os potes de alimento ficam ao redor da área de cria e, como a abelha é grande, os potes também são grandes.

Em volta do ninho, as abelhas constroem o batume, uma estrutura porosa de barro, resina e cerume que veda frestas e delimita o espaço ocupado. Na caixa racional, o batume aparece nas bordas e no fundo, e retirar o excesso faz parte da revisão.

No gênero Melipona, as rainhas nascem de células do mesmo tamanho das operárias. Não há células reais maiores, como na jataí, e parte da cria nascida em cada disco já sai como rainha virgem. Isso muda a forma de fazer a divisão.

Caixa para mandaçaia

A recomendação geral da Embrapa é trabalhar com caixas modulares, com fundo, ninho, sobreninho, melgueira e tampa, para ajustar o espaço à fase da colônia. O modelo INPA é um dos mais usados para abelhas do gênero Melipona, e a mandaçaia se adapta bem a ele.

Como é uma abelha grande, a distância entre caixas no meliponário deve ser maior que a usada para espécies pequenas, chegando a até 3 metros conforme o espaço e o comportamento das colônias. A caixa fica a cerca de 0,5 metro do chão, em cavalete com protetor contra formigas, em local sombreado e protegido do vento. A mandaçaia é sensível a extremos de temperatura e umidade, então sombra no verão e proteção contra frio intenso no inverno fazem diferença no Sul.

O mel

O mel da mandaçaia é líquido, mais ácido que o de Apis mellifera e com aroma que varia conforme a florada. Em boas condições, uma colônia produz cerca de 1 a 2 litros por ano. Criadores relatam produções maiores em anos de florada farta, mas a média da espécie fica nessa faixa.

A colheita deve ser feita com seringa ou bomba de sucção, só em potes fechados. Um líquido muito claro e ralo nos potes ainda é néctar e não deve ser misturado ao mel. Como o teor de água é alto, o mel precisa de refrigeração ou desumidificação para não fermentar.

Como capturar com isca

A mandaçaia é capturada com menos frequência que a jataí, mas a captura é possível na época de enxameação. Para ela, recomenda-se isca de garrafa PET de 3 litros ou mais, já que o ninho é maior. Uma caixa-isca de madeira que já tenha abrigado colônia do gênero Melipona costuma ser ainda mais atrativa, pelo cheiro de ninho.

O atrativo é o mesmo usado para outras espécies: álcool com própolis e cerume, de preferência retirados de uma colônia de mandaçaia. A isca deve ficar em local sombreado, perto de água e de mata com ninhos naturais, entre 0,5 e 1,5 metro de altura. Depois da captura, espere cerca de 30 dias antes da transferência para a caixa definitiva.

Se o objetivo é começar a criação, a forma mais segura para a mandaçaia é comprar colônias de produtores cadastrados, que é um dos meios previstos pelas normas ambientais junto com a captura por ninho-isca e a divisão de colônias próprias.

Como e quando dividir

Divida só colônias fortes, com vários discos de cria e potes cheios, na época de florada. Na divisão, discos de cria nova e nascente, potes de alimento e cerume vão para a caixa nova, que deve ser colocada no lugar de uma das colônias antigas para receber as campeiras que retornam.

Como as rainhas de Melipona nascem dos próprios discos de cria, levar discos com cria nascente aumenta a chance de a nova colônia ter rainhas virgens disponíveis. Confirme também que há machos voando na região, para que a rainha seja fecundada. Depois da divisão, vede as frestas com fita crepe e forneça alimento se a florada estiver fraca.

No Beeya, cada divisão fica registrada na genealogia, com o método usado, o acompanhamento pós-divisão e o aviso de consanguinidade quando as duas colônias têm a mesma origem.

Pragas e problemas

Forídeos são o principal problema: pequenas moscas atraídas pelo cheiro de pólen fermentado, que põem ovos em potes de pólen e favos de cria. Colônias fortes se defendem melhor, e a prevenção passa por não danificar potes durante o manejo e retirar potes de pólen abertos. Armadilhas com vinagre dentro da caixa ajudam no controle.

Formigas e a mosca Hermetia illucens atacam principalmente colônias fracas. Evite também manter mandaçaias próximas de espécies saqueadoras, como abelhas-limão e abelhas do gênero Scaptotrigona, que podem invadir colônias fracas para roubar alimento.

Referências

• Embrapa Meio-Norte. Criação de abelhas-sem-ferrão. Pereira, F. M.; Souza, B. A.; Lopes, M. T. R.
• Criar Abelhas. Quanto produz uma colmeia de abelhas sem ferrão?
• Portal Agropecuário. Como capturar abelhas nativas sem ferrão com garrafa pet.
• Exame. Quais os tipos de abelhas existentes no Brasil?

Dúvidas frequentes