Abelha jataí: como identificar, caixa, mel e manejo

Ficha rápida

Como identificar

A jataí é uma das menores abelhas criadas no Brasil. As operárias medem cerca de 4 a 5 mm, têm o corpo amarelo-dourado e os olhos escuros, e voam de forma rápida e contínua na frente da colônia. O sinal mais fácil de reconhecer, porém, é a entrada do ninho: um tubo de cera clara, em média com 2 cm de comprimento e pouco mais de meio centímetro de diâmetro, que costuma ser fechado à noite.

Na frente desse tubo ficam as abelhas-soldado. Parte delas pousa sobre a entrada para checar quem chega, e outra parte fica parada no ar, pairando diante do tubo, pronta para interceptar invasores. Essa casta de defesa é maior e mais pesada que as operárias comuns, e a jataí foi a primeira abelha em que cientistas descreveram soldados fisicamente especializados, em estudo publicado em 2012 por pesquisadores do Brasil e do Reino Unido.

Registro de jataí feito em campo e publicado no iNaturalist, usado aqui como referência visual da espécie.

Existem duas formas descritas da espécie, diferenciadas pela cor de uma placa lateral do tórax (o mesepisterno): amarelo-claro em Tetragonisca angustula fiebrigi e preto em Tetragonisca angustula angustula. Para o criador, as duas se manejam da mesma forma.

O ninho

Na natureza, a jataí ocupa cavidades que já existem: ocos de árvores, frestas em muros e paredes, caixas de luz, tubos e até ninhos abandonados de cupins e formigas. Por ser discreta e pouco agressiva, é comum encontrar colônias em áreas urbanas, muitas vezes sem que os moradores percebam.

Dentro da cavidade, as operárias constroem os discos de cria na horizontal, no centro do ninho, envolvidos por lâminas de cerume (o invólucro), que ajudam a manter a temperatura estável. Ao redor ficam os potes de alimento, onde a colônia guarda mel e pólen. O cerume é uma mistura de cera produzida pelas abelhas com resinas vegetais coletadas no ambiente.

A colônia tem uma única rainha poedeira. As operárias vivem em média cerca de três semanas, podendo chegar a dois meses, e passam por funções diferentes conforme a idade: primeiro trabalham dentro do ninho, na construção e limpeza, e a partir de duas semanas de vida começam a sair para coletar néctar, pólen e resina. O raio de voo para busca de alimento fica abaixo de 600 metros, curto em comparação com abelhas maiores.

Caixa para jataí

A Embrapa recomenda caixas modulares, com fundo, ninho, sobreninho, melgueira e tampa, porque elas permitem ajustar o espaço conforme a colônia cresce ou encolhe. Para a jataí, por ser uma abelha pequena e de colônias compactas, os módulos são menores que os usados para espécies do gênero Melipona.

Na instalação, a caixa deve ficar a cerca de 0,5 metro do chão, em cavalete individual com protetor contra formigas, em local sombreado, limpo e protegido do vento. Para abelhas pequenas como a jataí, a distância entre caixas pode ser de cerca de 0,5 metro. A revisão completa da colônia é recomendada a cada 30 dias, observando cria, rainha, reservas de alimento, excesso de umidade e presença de inimigos naturais.

O mel

O mel de jataí é mais úmido e mais ácido que o mel de Apis mellifera, com sabor complexo e aroma marcado pela florada local. Na Venezuela, na Colômbia e no Equador, ele é vendido como “mel de angelita” e pode custar até dez vezes mais que o mel comum. Estudos também registraram atividade antibacteriana do mel e da própolis da espécie contra Staphylococcus aureus.

A produção por colônia é pequena, na faixa de 0,5 a 1,5 litro por ano, e depende da florada, da força da colônia e do manejo. A colheita deve ser feita com seringa ou bomba de sucção, retirando mel só de potes já fechados. Como o teor de água é alto, o mel fermenta com facilidade: refrigeração e desumidificação são as formas mais usadas para conservar o produto depois da colheita.

Como capturar com isca

A jataí está entre as espécies mais capturadas em ninhos-isca, o que faz dela uma boa escolha para quem quer começar sem comprar colônia. A isca simula um oco de árvore: um recipiente escuro, com volume adequado, isolamento térmico e cheiro de ninho abandonado. Para jataí, a isca de garrafa PET de 1,5 a 2 litros funciona bem, e caixas de leite do tipo Tetra Pak também são usadas. Quem prefere algo mais durável pode montar uma caixa-isca de madeira.

O atrativo mais usado é uma mistura de álcool com própolis e cerume de abelhas sem ferrão, passada na parte interna do recipiente. A isca deve ficar em local sombreado, próximo de água e de áreas com florada, preferencialmente perto de ninhos naturais conhecidos. A Embrapa indica altura de 0,5 a 1,5 metro do chão.

Antes de enxamear, operárias batedoras passam de dois dias a duas semanas vistoriando cavidades ao redor da colônia-mãe. O novo ninho costuma ficar a poucas centenas de metros de distância, e a colônia-mãe continua levando cerume, mel e pólen para a filha por um período que vai de uma semana a seis meses. Por isso, depois de uma captura, espere cerca de 30 dias antes de transferir a colônia para a caixa definitiva.

Como e quando dividir

Colônias fortes, com muitos discos de cria e potes cheios, podem ser divididas na época de florada. Antes de dividir, confirme que há machos voando na região, já que a rainha virgem da nova colônia precisa ser fecundada.

Na divisão, discos de cria nova e nascente, potes de alimento e cerume são retirados de uma ou duas colônias e colocados em uma caixa nova. A caixa nova deve ocupar o lugar de uma das colônias antigas, para que as operárias campeiras que retornam entrem nela. Na jataí, as rainhas nascem de células reais maiores, construídas na borda dos favos, então é importante que o disco levado tenha células reais ou cria em idade de produzir uma nova rainha.

Depois da divisão, vede as frestas com fita crepe, forneça alimento se a florada estiver fraca e redobre a atenção com forídeos e formigas nas semanas seguintes. No Beeya, a divisão fica registrada na genealogia da colônia, com acompanhamento pós-divisão e aviso de consanguinidade.

Pragas e problemas

O principal inimigo da jataí no meliponário são os forídeos, pequenas moscas escuras atraídas pelo cheiro de pólen fermentado, que põem ovos nos potes de pólen e nos favos de cria. A prevenção passa por manter a colônia forte, não danificar potes de pólen durante o manejo e retirar potes abertos. Uma armadilha simples é um pote pequeno com vinagre e tampa furada, com furo que deixa passar o forídeo e barra a abelha.

Formigas atacam principalmente colônias fracas, e o protetor no pé do cavalete resolve boa parte dos casos. A mosca Hermetia illucens pode pôr ovos em frestas da caixa, e suas larvas transformam restos de alimento em lama. Outro risco é o saque por abelhas-limão (Lestrimelitta), que invadem colônias para roubar alimento e cerume; evitar instalar o meliponário perto de colônias saqueadoras reduz esse problema.

Referências

• Embrapa Meio-Norte. Criação de abelhas-sem-ferrão. Pereira, F. M.; Souza, B. A.; Lopes, M. T. R.
• Wikipedia. Tetragonisca angustula, com base em van Veen e Sommeijer (2000), Grosso (2002) e Segers (2015).
• Grüter, C. et al. (2012). A morphologically specialized soldier caste improves colony defense in a neotropical eusocial bee. PNAS.
• Agência FAPESP. A bee species with specialized soldiers.
• Portal Agropecuário. Como capturar abelhas nativas sem ferrão com garrafa pet.

Dúvidas frequentes