Como reconhecer
A arapuá é uma abelha preta, brilhante, com mandíbulas desenvolvidas e asas transparentes, medindo cerca de 5 a 7,5 mm. É conhecida como arapuá, irapuá, irapuã ou abelha-cachorro, e ocorre em praticamente todo o Brasil: o levantamento de Pedro (2014) registra a espécie em 21 estados.
Registro de arapuá publicado no iNaturalist por Inacio Oliveira.
O ninho é a marca mais visível. Diferente da maioria das abelhas sem ferrão, que ocupam ocos, a arapuá constrói ninhos que parecem uma grande massa escura presa a galhos de árvores, e também usa madeira oca e cupinzeiros abandonados. O nome vem do tupi e faz referência ao formato arredondado do ninho. As colônias são muito populosas, podendo chegar a cerca de 180 mil indivíduos segundo registro clássico de Kerr.
Por que ela danifica plantas
Para construir o ninho, a arapuá usa filamentos de fibras vegetais aglutinados com resinas. Para coletar esse material, as operárias cortam com as mandíbulas casca, folhas, flores e até frutos. Elas também abrem furos em botões florais para roubar néctar e mordiscam anteras para acessar o pólen, às vezes sem realizar a polinização.
Esse comportamento causa perdas em vários cultivos. Estudos da Embrapa e de universidades registram danos em maracujazeiro, manga, pitaia e na flor copo-de-leite, entre outras culturas. No Submédio do Vale do São Francisco, produtores apontaram ataques da arapuá em 13 de 17 plantas cultivadas.
Em maracujazeiro, um estudo encontrou correlação quase perfeita entre o número médio de arapuás nas flores e a porcentagem de dano, com as abelhas atraídas pelas flores e não por botões, frutos ou folhas.
Polinizadora e praga ao mesmo tempo
A arapuá é considerada uma forrageadora generalista e polinizadora efetiva de diversas plantas nativas e cultivadas. Por isso, a recomendação técnica é entender o comportamento para reduzir os danos em cultivos sensíveis, sem tratar a espécie apenas como praga. Pesquisas testam, por exemplo, repelentes à base de neem em áreas onde os danos são relevantes.
Relação com o meliponário
A Embrapa lista a arapuá entre as abelhas que podem saquear colônias e recomenda não instalar meliponários perto dos seus ninhos. Espécies de Trigona podem, com menor frequência, invadir e saquear ninhos de outras abelhas e os alimentadores coletivos usados em apiários e meliponários. Na disputa por recursos, pode haver morte de abelhas dos dois lados.
As medidas práticas são as mesmas usadas contra outras saqueadoras: colônias fortes, caixas bem vedadas, entradas estreitas e nada de mel exposto ou alimentador coletivo perto das caixas. Veja também o guia sobre a abelha-limão.
Referências
- Embrapa Meio-Norte. Comportamento de abelhas arapuá Trigona spinipes durante coleta de recursos botânicos.
- Ribeiro, M. F. (2010). Abelha Irapuá (Trigona spinipes): comportamento polinizador e destrutivo em plantas nativas e cultivadas. Embrapa Semiárido.
- Silva, R. A.; Gazel Filho, A. B. (2003). Ocorrência de Trigona sp. danificando frutos de mangueira no Amapá. Embrapa Amapá.
- Embrapa. Trigona (Hymenoptera: Apidae).
- Alves, D. A. et al. (2018). Ataque de Trigona spinipes em pitaia. EntomoBrasilis, 11(3).
- Pedro, S. R. M. (2014). The Stingless Bee Fauna in Brazil. Tabela em List of stingless bees of Brazil.
Dúvidas frequentes
A arapuá ferroa?
Não. Não tem ferrão funcional, mas é muito defensiva: ataca com mordidas e se prende ao cabelo quando o ninho é perturbado.
Por que a arapuá estraga flores e frutos?
Porque usa fibras vegetais e resinas na construção do ninho. Para coletar esse material, corta casca, folhas, flores e até frutos com as mandíbulas. Também abre furos em botões para roubar néctar.
A arapuá é só praga?
Não. É uma forrageadora generalista e polinizadora efetiva de diversas plantas. O problema aparece em cultivos específicos, como maracujá, manga e pitaia, quando as colônias estão próximas.
A arapuá ataca colônias do meliponário?
Pode acontecer, com menor frequência. Espécies de Trigona podem invadir e saquear ninhos de outras abelhas e alimentadores coletivos.
Créditos das imagens
- Inacio Oliveira · CC BY
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